食品添加劑是為改善食品色、香、味等品質，以及為防腐和加工工藝的需要而加入食品中的化合物質或者天然物質。目前我國食品添加劑有23個類別，2000多個品種，包括酸度調節劑、抗結劑、消泡劑、抗氧化劑、漂白劑、膨松劑、著色劑、護色劑、酶制劑、增味劑、營養強化劑、防腐劑、甜味劑、增稠劑、香料等。
世界各國對食品添加劑的定義不盡相同，聯合國糧農組織（FAO）和世界衛生組織（WHO）聯合食品法規委員會對食品添加劑定義為：食品添加劑是有意識地一般以少量添加于食品，以改善食品的外觀、風味和組織結構或貯存性質的非營養物質。按照這一定義，以增強食品營養成分為目的的食品強化劑不應該包括在食品添加劑范圍內。

食品添加劑大大促進了食品工業的發展，并被譽為現代食品工業的靈魂，這主要是它給食品工業帶來許多好處，它可以防止食物變質，改善食品感官性狀，保持并提高食物的營養價值等等。

許多人只憑自己的感覺就認為食品添加劑一定是對人體有害的東西，這種觀念是錯誤的。只要我們按照國家標準使用食品添加劑，那么，它就不會對我們的身體造成危害。

其實人們只是被現在出現的越來越多的食品問題給嚇住了。蘇丹紅事件，染色饅頭，漂白的銀耳，毒奶粉等等近些年來頻頻出現的食品安全事故都跟食品添加劑掛鉤，普通人便會對食品添加劑有一個不好的印象。

其實食品添加劑是無辜的，只是越來越多的黑心商販在利益的驅使下，不按國家標準，非法的在食物中添加一些國家明令禁止使用的添加劑，比如三鹿奶粉中的三聚氰胺，豬肉里邊的瘦肉精，等等。

還有一些人為了利益，自己勾兌一些不合法的食品添加劑，或是使用一些過期的原料制造食品添加劑，這些添加劑可以對人體產生不小的危害。

致癌問題。如某些人工甜味劑、色素等經動物試驗證實有致癌作用。如奶油黃色素可誘發大鼠肝癌，甜味劑甘精和苯脲也能引起動物腫瘤。近年來還發現發色劑亞硝酸鈉與肉、魚等食品中的胺類發生反應，形成有強致癌作用的亞硝基化合物。
急、慢性中毒問題。由于制造添加劑時所用原料不純而污染一些有毒化合物，引起人們的急慢性中毒。如日本的森永奶粉事件就是使用了含過高的添加劑，使奶粉中含砷過高引起1萬多名嬰兒中毒。作為抗氧化劑的丁基羥基茴香醚可在體內蓄積，對機體可能造成的潛在性危害值得注意。

實際上，不使用防腐劑具有更大的危險性，這是因為變質的食物往往會引起食物中毒的疾病。另外，防腐劑除了能防止食品變質外，還可以殺滅曲霉素菌等產毒微生物，這無疑是有益于人體健康的。
食品添加劑的安全用量：對健康無任何毒性作用或不良影響的食品添加劑用量，用每千克每天攝入的質量（mg）來表示，即mg/kg。
現在常用的食品色素包括兩類：天然色素與人工合成色素。天然色素來自天然物，主要由植物組織中提取，也包括來自動物和微生物的一些色素。人工合成色素是指用人工化學合成方法所制得的有機色素，主要是以煤焦油中分離出來的苯胺染料為原料制成的。 在很長的一段時間 食品添加劑申報流程里，由于人們沒有認識到合成色素的危害，并且合成色素與天然色素相比較，具有色澤鮮艷、著色力強、性質穩定和價格便宜等優點，許多國家在食品加工行業普遍使用合成色素。 隨著社會的發展和人們生活水平的提高，越來越多的人對于在食品中使用合成色素會不會對人體健康造成危害提出了疑問。與此同時，大量的研究報告指出，幾乎所有的合成色素都不能向人體提供營養物質，某些合成色素甚至會危害人體健康。吃著精美點心、快餐盒飯、香噴噴的熱狗時，瞟一眼印刷精美的包裝食品上的營養成分表，你就會發現每種食品中都有添加劑成分。據了解，轉化脂肪、精制谷物制品、食鹽、高果糖漿四種成分是在加工食品中最多見的，這幾種成分危害著人體健康。 有些若過量也有危害，如： 檸檬酸、甜菊糖苷、阿斯巴甜、甜蜜素、芬蘭白色素、香蘭素、乙基麥芽酚、山梨酸鉀……基本上都沒有危害，只要它的添加得不過量。

總的來說，我們的生活離不開食品添加劑。食品添加劑對我們來說，還是有很大的作用的，只要我們正確的使用它，它帶來的好處要遠遠大于壞處。與此同時，國家也需要制定一些更加嚴厲的與食品添加劑相關的法律，來約束商販，讓他們不敢違法使用食品添加劑，同時質檢部門也要擦亮眼睛，能夠查出那些違法使用食品添加劑的商販，不讓漏網之魚繼續興風作浪，敗壞食品添加劑的名聲。只要人民與政府合作起來，我相信，越來越多的人不會再害怕食品添加劑，然后慢慢接受它，并喜歡上它。到那時食品添加劑就只有功沒有過了。

——————感謝科倫多吉相蕩提供文章